Το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου

Η Αυστραλία και η Νότιος Αφρική θα φιλοξενήσουν από κοινού το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου, Φαραωνικών διαστάσεων.
Το ραδιοτηλεσκόπιο SKA (Square Kilometer Array), θα αποτελείται από χιλιάδες κεραίες οι οποίες θα τοποθετηθούν, όπως προκύπτει από την ονομασία του, σε έκταση ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου.
Ειδικώτερα, το πανίσχυρο αυτό ραδιοτηλεσκόπιο θα αποτελείται από συστοιχίες 3.000 παραβολικών κεραιών και από χιλιάδες άλλες
κεραίες συνδεδεμένες μεταξύ τους και θα είναι 50 έως 100 φορές πιό ισχυρό (ευαίσθητο) από τα ήδη υπάρχοντα.
Σκοπός του SKA είναι η εξερεύνηση του διαστήματος και η απόκτηση γνώσεων και πληροφοριών για τον σχηματισμό και την διαστολή του.
Το ερώτημα που τίθεται είναι, πως μπορεί να λειτουργήσει ένα υπερευαίσθητο ηλεκτρονικό τηλεσκόπιο του οποίου τα στοιχεία του (οι κεραίες) θα βρίσκονται σε δύο διαφορετικά μέρη που απέχουν 9.000 χιλιόμετρα το ένα από το άλλο.
Το SKA θα αποτελείται από τρία διαφορετικά είδη κεραιών, οι οποίες θα καλύπτουν τρία διαφορετικά φάσματα συχνοτήτων. Στην πρώτη φάση κατασκευής του τηλεσκοπίου προβλέπεται η εγκατάσταση του μεγαλυτέρου αριθμού των παραβολικών κεραιών στη Νότιο Αφρική, ενώ στην Αυστραλία θα εγκατασταθούν οι κεραίες χαμηλών συχνοτήτων. Στην δεύτερη φάση προβλέπεται η εγκατάσταση κεραιών μεσαίων συχνοτήτων στη Νότιο Αφρική.
Το ένα τμήμα του SKA θα εγκατασταθεί στην έρημο Karoo, στό νοτιοδυτικό μέρος της Νοτίου Αφρικής, ενώ το τμήμα της Αυστραλίας θα εγκατασταθεί κοντά στην πόλη Meekatharra, στα δυτικά της χώρας.
Το κριτήριο της επιλογής των δύο τοποθεσιών ήταν κυρίως η απουσία παρεμβολών από ραδιομαγνητικά κύματα και η καθαρή ατμόσφαιρα.
Η κατασκευή του έργου που θα κοστίσει 1.5 δις ευρώ, θα αρχίσει το 2016 και το ραδιοτηλεσκόπιο θα τεθεί σε λειτουργία σε δύο φάσεις, το 2020 και το 2024.
F.I.